私のトヨタ、ランドクルーザーの思い出。
私は60年昔に南米のパラグワイ国にアマンバイ農協の世話で単身移住した者で、その当時、ブラジルでは、トヨタのランクルを製造していましたが、農協で使用していた車もランクルでした。
町から移住地に行くのに、道が豪雨で流され、川床の路をランクルで走りましたが、川床のボコボコ悪路で、計器類は全部吹き飛んでいました。エンジンだけが調子よく、悪路を走ってくれましたが、訪ねた移住地の農家が『よく訪ねてくれたという事で、貴重な鳥の糞コーヒーを飲ませてくれました。』
広大なコーヒー園に住む鳥が熟れた一番良いコーヒーの実を食べて、巣の下に糞と捨てるので、これを丹念に拾い、手で炒り、手回しコーヒー挽で粉にして、泉の水で入れたコーヒーが生涯に幾多に飲んだコーヒーの中で忘れられない味でした。
アルゼンチンのミッショネス州を旅していた時に、雨で未舗装の赤土の道路が続く、ハルデーン・アメリカの町に近い所で小型乗り合いバスが悪路で停止していた時に、ジャングルの路から、ランクルがジーゼルエンジンを響かせて走って来ました。その時の感激は忘れません。
運転手はブラジル人で、ブラジル製のランクルで、メルセデス・ベンツのジーゼルエンジンを載せてあると言っていましたが、カスタム改造のキャブの空気取り入れ口は屋根の高さにしてあり、1mの水の深さでも走ると話していましたが、タイアにはチエーンを着けて、走り去って行きましたが、その当時、チリの陸軍もランクルを使用していました。
私がチリから、サンペドロ・デ・アタカマを経由して、アルゼンチンのフフイ州までアンデス山脈を越えてバスで越えて行きましたが、アルゼンチン国境の広大な入国検査場の駐車場にランクルが駐車していた時は、懐かしさと、この様な所でランクルに会うという事に、ジーンと胸をうつ物が有りました。
アフリカに旅をしていた時です、南アフリカでレンタカーを借りて、アフリカの波状地形のヨハネスブルグに行く道路の頂上ですれ違ったランクルを見て感激したことがあります。南アフリカの白人運転手が、『アフリカの道路には、これが一番信頼出来ると』聞いた時は誇りに感じました。
モザンビークの首都のマプトに行った時は、ポルトガル植民地軍とモザンビーク解放戦線の戦いの最中でしたが、ドイツのユニモグとランクルが使われていました。
当時、夜間外出禁止令で、夜の11時過ぎては警告無しで射殺されていた時代で、兵士が乗って巡回をしていたのを見ていました。私はアメリカに４８年住んでいますが、これまでにトヨタの小型トラック、ハイラックスのタコマの４代目を乗っていますが、そろそろ累計は１５０万マイルで、ランクルは所持した事はありませんが、これまで運転した事があり、何も思い残す事はありません。
