私の還暦過去帳（２４８）

アメリカでは現在、コーンベルト地帯と言うトウモロコシの生産地帯が
６３年ぶりの好景気に農家が沸いている。

これはアメリカがガソリン代用のエタノールの生産に穀物のトウモロコ
シを使う様にしたからだ。今年春の作付け面積が昨年比で１５％増の
約３７万平方キロと言う作付け面積の拡大は、代替燃料エタノールの
生産ブームが火を付けたのであるが、豊作なのに去年の２倍の価格と
なってエタノール特需がドミノの原理で連鎖反応を始めた。

大きな投資家グループが広大な農地を購入始めた関係で、農地の値上が
りと、食料価格の連鎖値上げが始まっている。
日本でも小麦の輸入価格の上昇で、うどんなどの麺類、パン、菓子など
生活に直結する価格が上がり出した。

現在の日本の食糧自給率は２８％以下と言う状況で、飼料穀物でトウモ
ロコシが代表とする家畜の飼料が大幅な値上げとなり、牛肉や鶏肉など、
卵などの価格も間違いなく上がり出している。

メキシコでは、アメリカからの食料にするトウモロコシの値上がりで、
場所により５倍の価格上昇で、貧困層に直撃した主食のトウモロコシ製
品が引き金となり、すでに政府に対してデモまで起きている。

アメリカの穀物生産地帯では４月には一斉に作付けが始まり、大豆の
作付け面積の減少が大豆価格の上昇と、品薄感がシカゴ穀物市場での相
場上昇に拍車を掛けている、しかし恐ろしい予測も出始めている。
米政府は１０年間で、代替燃料の供給量をエタノール換算で７倍ほどに
増やす計画だが、実現には、全米のトウモロコシ生産のすべてを回して
も足りないといわれる。

トウモロコシは甘味料の原料などにも使われ、用途が多い上に、環境保
護の観点から、スーパーの買い物袋をトウモロコシの材料で作られる環
境にやさしい新しいプラスチック素材の原料ともなって、サンフランシスコ
市でも、その新しい素材のプラスチック買い物袋しか使用出来なくなった。

この様な動きが大きな穀物生産と価格上昇の引き金となり、相対的な
世界規模の食料価格の上昇となっている。これからのインドや中国など
が石油資源の争奪戦に穀物まで組み込み、世界規模でのエネルギー戦争
が起きれば、資源貧困国の日本がいかに生きるかは、これからの政府の
政策に掛かっているが、先の無い政策が代替エネルギーの開発にも遅れ、

開発資金の不足と、認識不足が相乗効果で、エネルギー最貧国になる
のは時間的には余りかからないと専門家が予測している。
恐ろしい予測である・・・、