私の還暦過去帳（１０）

　今日のお話は最近亡くなられたビルさんと言う方のお話です。
　彼はアメリカ海兵隊員として、硫黄島の戦闘に参加された方です。
　彼から硫黄島の激戦の話を直接聞きました。

　彼は硫黄島でも一番の激戦であった、すり鉢山のふもとの海岸に第一
　波の強襲部隊として参加したそうです。上陸舟艇で海岸の砂浜に接岸
　すると、直ぐに激しい射撃がすり鉢山から有ったそうです。砂浜に伏
　せたとたん、「ガツーン」と激しい衝撃を鉄兜に受けて、そのまま失
　神してしまったそうですが幸いに弾は貫通せずに「べこり～！」とひ
　
　しゃげて砂浜にのびてしまったそうです。幸いに直ぐ側に看護兵が居
　たので、そのまま引きずられて、乗ってきた上陸舟艇で沖合いの病院
　船に連れて行かれましたが、幸いにコブが出来ただけで、命には別状
　無いとの事ですぐに、第一波が苦戦との事で、第二波の攻撃部隊に参
　加して、自分の部隊に戻ったそうです。その時は橋頭堡を築き、部隊
　
　は１００ｍぐらい内陸部に入った、砂丘の下に隠れていたそうです。
　彼はブロウニング自動ライフルの射手として、味方の歩兵の援護射撃
　をしていた様ですが、弾倉を撃ち終わって砂丘の淵から弾倉を入れ替
　えて立ち上がったとたん、腹部を撃ち抜かれて砂丘の下に転げ落ちて
　のびていたそうです。そこでも彼に幸運の女神が微笑んで、なんと～！
　
　そこには看護兵が激しい銃弾を避けて、負傷者を看護していたそうで、
　直ぐに上陸舟艇に担ぎ込まれて、手当てを受けながら病院船に運ばれ
　て腹部の切開手術を受けて腹部重傷ながら命を取りとめて、本国に送
　還されたそうです。

　彼が話してくれましたが、上陸したアメリカ海兵師団第４、第５、師
　団は戦闘消耗率が７５％に達したと言っていました。
　サイパンではわずか２０％の消耗率で有ったことを考えるといかに激
　しい戦いであったか分ります。彼は勇敢に戦って玉砕した日本兵に敬
　意を払い、祈っていました。
　
　戦闘開始時に日本軍、２万１千の守備隊で、７万５千の上陸部隊を迎
　え撃ち、２万５８５１名の死傷者を与えて戦闘は終りました。

　彼は戦後日本にビジネスマンとして行き、長い間仕事をして、最初の
　奥さんを病気で亡くすと、日本人の女性と再婚して、亡くなるまで
　カリフォルニアで仲良く暮していました。