私の還暦過去帳（３）

人生の運命を操るドライブも、その本人の生き方で随分変って
来ます、その運命と言う道を走ってーー、時には歩いてーー、
時には立ち止まってーー、運命の道筋を振り返る事が有ります。

今日の思い出の話は、アルゼンチンで１９６４年頃、ボリビア国境
近くの、南回帰線から１００ｋｍは入った所でした。

農場で仕事をしていた時です、収穫したトマトを１５Ｋｍぐらい
トラックを運転して、大型トラックに積み替えて、町で夕食も
済ませて、かなり遅く帰宅する時でした。
空が曇って来て、雨季の前触れの雨が降りそうな感じでした。
町を出るときは少し雷鳴が鳴り、黒い雲が暗黒の闇をますます
黒く塗りつぶしていました。

ヘッドライトの明るさだけが頼りの運転で、風が出ると突風で
倒木が道を塞ぎ、通行止めになる事が有り、ブルドーザーが
排土板で押した土の幅しかない道でした。
かなりの傾斜の坂が２ヶ所有りまして、其の他、長い緩やかな
坂道が１ヶ所有りました。

そこを通過する時はすれ違いが出来ないので、荷物を積んだ
トラックが優先でした。
長い緩やかな坂道は、山を削っただけで他に避ける所が無いの
で鉢合わせした時は大変でした。
荷物を積んで長い坂道に来ると、まず坂道を登る前にインジオ
に拳銃を持たせて、歩いて坂を登らせて頂上からの合図の銃声を
聞いてから登ります、その間もし他のトラックが降り様としたら
待つ様にさせていました。

緩いスピードでノロノロと、ローギアで登って行きますが、
いっも緊張して運転して行きました。

そんな坂も真夜中では誰も通過しませんので、それとヘッドライト
で対向車が直ぐに分ります、真っ暗で光はかなりの輝きを遠く
まで照らしますので夜はかえって安心でした。

急な坂はそれぞれ名前がありました。
「クルーアスール」「クルーネグロ」と名前がありまして、
それぞれの場所で、一人ずつ交通事故で昔に誰れか死亡して
いました。
それはトラックターで牽引してきたトレラーの台車に押されて
ギアを切り替え様として、ギアが入らず、走り出したトレラーと
トラックターに挿まれて死んだ事故です、昔のギアのチエンジは
ダブルでクラッチを踏まなくてはなりません、フルシンクロの
軽くて簡単な操作では無かったからです。

クルーアスールの坂に着いた時、坂の頂上から谷の底を見ると、
谷底の茂みで、何か「ボーッ」と明るく輝いていたので、
確かあのあたりでは、死んだインジオの名前が入った十字架が
有ったのだと思いながら、星も見えない真っ暗な闇のジャングル
の道を降りて行きました。

「ドキドキーー」と心臓が時めき、いよいよ化けて出たかと
拳銃をベルトに確かめて、帰りたいーー、帰って寝たい一心で
かなりのスピードで降りて行きましたら、そこには風除けを
付けた、ロウソクがゆるゆると燃えていました。
「やれやれーー！」ホットしてそこを通過する時、花も手向けて
有ったのが見え、家族がそこに訪れていたのだとわかりました。

そこを通過すると平坦な道に出ます、両側はジャングルです、
雷鳴も凄くなりまして、青白い光がジャングルの木々を照らして
いました。
その時です、ポツポツと大粒の雨が降ってきたので慌てて
ワイパーを付けて、後僅かな道を走れるだけ走ろうと考えて
トラックを飛ばしました。

しかしそれは３００ｍも走らないで緩いカーブでハンドルを
取られて、スピンして反対方向を向いて止まりました。

道は石鹸の上を走る様に、「つるーーつるーー！」と滑り、
最悪の状態になっていました。
道を塞がない様に、水の流れを妨げない様に、路肩に寄せるのが
精一杯でした。
トラックに寝るのもイヤなので、売り上げ金をプラスチックに
入れ、ポケットにしまい歩き始めました。

あと僅かで１、５ｋｍチョットです、ジャングルの道は雨が降ると
川になります、良く毒蛇が流れて噛まれる事が有りますので、
稲妻の光で道の先を確認して歩きます。拳銃の弾は散弾の粒を
仕込んだ蛇撃ち用の弾に詰め替えて、ベルトに挿んでいました。

「ドカン～！、バリバリーーー！」と雷鳴が鳴るたびに立ち止
まって、先を透かして確認して歩きます、

時々近くで「バリ～！キーン～！」と落雷しました。
ジャングルの大木が「バリバリーー！ズシーン～！」と
地響きを立てて倒れる音も聞こえて、少し不安と心細い感じで
したが、突然に稲光の中で、川になって流れる道の真中に黒い
細長いものが流れるのを見ました。

「毒蛇～！」一瞬緊張して身構えました。

次ぎの雷鳴が鳴り、稲妻の青白い光が真昼の様に照らした時に
無意識で腰から拳銃を引き抜き、２発連続して撃っていました。

黒い細長い毒蛇の様な廻りで３０センチぐらいの大きな水飛沫が
上がり、一瞬見えなくなりましたが、確実に散弾の粒が命中して
いるのが分りました。

動かずーー、ジットーー！次ぎの稲妻を待ちました。

「ガーン～！」と雷鳴がとどろき稲妻も派手に光った時、
その黒い細長い物が、木の枯れ枝と分りホットしました。
やれやれでーー、疲れて、緊張の余りジャングルを抜けて
農場の灯りが見えた時は、ドット疲れが出て涙ぐんで
しまいました。

その夜は家に着くと、びしょぬれに濡れた服を着替えて、熱く
湧かしたミルク．コーヒーと、コニャックを飲んで気持ちを
落着けて、窓の外で自然が繰り広げるスペクタルな大自然の
ショウーを見ていました。
今でもその雄大ですばらしい稲妻の輝きを思い出します、

トラックは翌日午後から乾いた道を運転して、取りに行きました。